Augustus ließ den Flaminio-Obelisken 10 v. Chr. aus Heliopolis verschiffen; der 24 Meter hohe Granitschaft verankert noch immer die Piazza del Popolo, wo sich heute nach Sonnenuntergang die Rom-Golfkart-Touren bei Nacht versammeln.
Jahrhundertelang war dieser Platz das Erste, was Pilger von der Stadt sahen, wenn sie durch die Porta del Popolo von der Via Flaminia aus eintraten. Giuseppe Valadier gab ihm die elliptische Form, die er heute noch hat, und arbeitete daran zwischen 1811 und 1822. Die Zwillingskirchen an der Südseite sind keineswegs Zwillinge: Ihre Kuppeln unterscheiden sich, oval und rund, um auf die ungleichen Grundstücke zu passen.
Rom lernte nur langsam, sich selbst zu beleuchten. Unter den Päpsten brannten Öllampen an Schreinen und Straßenecken, gepflegt von angestellten Laternenanzündern. Gas kam in den 1850er Jahren auf und wurde zuerst entlang der Via del Corso verlegt. Elektrizität folgte Ende des Jahrhunderts. Die Beleuchtung, die heute eine abendliche Tour zu Roms Sehenswürdigkeiten prägt, ist eine moderne Schicht: Der Trevi-Brunnen, der 1762 von den Nachfolgern von Nicola Salvi fertiggestellt wurde, wurde nach seiner Restaurierung 2015 mit LEDs neu beleuchtet, und das Kolosseum erhielt 2018 ein neues energiesparendes Beleuchtungskonzept. Travertin, der mittags knochenweiß wirkt, färbt sich nach Einbruch der Dunkelheit bernsteinfarben, und der Schatten übernimmt die Bildhauerei.
Warum das kleine Elektrofahrzeug hier so wichtig ist, ist eine Frage des Zugangs. Das historische Zentrum ist seit den 1990er Jahren eine verkehrsberuhigte Zone (ZTL), die für die meisten Autos den größten Teil des Tages und Abends gesperrt ist. Sampietrini-Kopfsteinpflaster, in Zentimetern gemessene Gassenbreiten und die Steigungen der sieben Hügel machen sowohl Reisebussen als auch Gelegenheitsspaziergängern zu schaffen. Ein batteriebetriebenes Kart schlängelt sich durch die Gassen des Campo Marzio, überquert den Tiber zur Janiculum-Terrasse und erklimmt geräuschlos den Aventin. Das Fahrzeug ist für dieselben Straßen zugelassen, die einst von Kutschen befahren wurden: Via Giulia, die Lungara, die Rampen unterhalb des Kapitols, die Michelangelo in den 1530er Jahren anlegte.
Der eigene Rhythmus der Stadt kommt der Uhrzeit entgegen. Büros leeren sich, Lieferwagen ziehen sich zurück und die Piazzas gehören zwischen acht und zehn wieder den Bewohnern. Die Abfahrten erfolgen von der Piazza del Popolo 11, und das Zeitfenster von 20:00 bis 21:30 Uhr fängt die Scheinwerfer in voller Stärke bei geringerem Gedränge um die Brunnen ein. Eine Rom-Golfkart-Tour bei Nacht liest die Hauptstadt daher in ihrem zweiten Charakter: Berninis schlafender Elefant hinter Santa Maria sopra Minerva, das Oculus des Pantheons schwarz vor einem beleuchteten Säulengang, die Glocken von Trastevere über dem Geräusch eines kleinen Elektromotors. Rom nach Einbruch der Dunkelheit ist eine andere archäologische Stätte.
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