Augusto hizo traer el obelisco Flaminio desde Heliópolis en el año 10 a. C.; la columna de granito de 24 metros sigue presidiendo la Piazza del Popolo, donde ahora se reúnen los tours nocturnos en carrito de golf por Roma tras el atardecer.
Durante siglos, esta plaza fue lo primero que los peregrinos veían de la ciudad, entrando por la Porta del Popolo desde la Via Flaminia. Giuseppe Valadier le dio la forma elíptica que conserva hoy en día, trabajando en ella entre 1811 y 1822. Las iglesias gemelas del lado sur no son gemelas en absoluto: sus cúpulas difieren, una ovalada y otra redonda, para adaptarse a parcelas desiguales.
Roma aprendió a iluminarse lentamente. Bajo el mandato de los papas, los faroles de aceite ardían en santuarios y esquinas de las calles, atendidos por faroleros contratados. El gas llegó en la década de 1850, instalándose primero a lo largo de la Via del Corso. La electricidad llegó a finales de siglo. La iluminación que hoy da forma a un tour nocturno por los monumentos de Roma es una capa moderna: la Fontana de Trevi, terminada por los sucesores de Nicola Salvi in 1762, se volvió a iluminar con luces LED tras su restauración en 2015, y el Coliseo recibió un nuevo sistema de iluminación de bajo consumo en 2018. El travertino, que al mediodía parece blanco como el hueso, se vuelve de color ámbar al anochecer, y las sombras se encargan de esculpir.
El porqué de la importancia del pequeño vehículo eléctrico aquí es una cuestión de acceso. El centro histórico es una zona de tráfico limitado desde los años 90, cerrada a la mayoría de los coches durante gran parte del día y de la noche. Los adoquines (sampietrini), las calles estrechas medidas en centímetros y las pendientes de las siete colinas dificultan el paso tanto de autobuses como de peatones. Un carrito eléctrico recorre los callejones de Campo Marzio, cruza el Tíber hacia la terraza del Janículo y sube al Aventino sin hacer ruido. El vehículo está autorizado para circular por las mismas calles por las que transitaban los carruajes: Via Giulia, la Lungara y las rampas situadas bajo el Capitolio que Miguel Ángel diseñó en la década de 1530.
El propio ritmo de la ciudad acompaña la hora. Las oficinas se vacían, las furgonetas de reparto se retiran y las plazas vuelven a ser de los residentes entre las ocho y las diez. Las salidas se realizan desde Piazza del Popolo 11, y el horario de 20:00 a 21:30 permite contemplar los focos a pleno rendimiento con menos gente alrededor de las fuentes. Por tanto, un tour nocturno en carrito de golf por Roma desvela la capital bajo otra perspectiva: el elefante de Bernini durmiendo detrás de Santa Maria sopra Minerva, el óculo del Panteón negro frente a un pórtico iluminado y las campanas del Trastevere sonando por encima del ruido de un pequeño motor eléctrico. Roma al anochecer es un yacimiento arqueológico diferente.
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